C's recuperam a forma e aproveitam a "escuridão" na vitória do Jogo 3

NOVA YORK — No mínimo, a campanha do Boston Celtics nos playoffs de 2025 ganhou um slogan apropriado no sábado: "Sombrio, mas no bom sentido".

Foi assim que Joe Mazzulla, o filósofo e treinador dos Celtics, descreveu a experiência de inexplicavelmente ficar atrás no placar por 2 a 0 nas semifinais da Conferência Leste para o New York Knicks, após derrotas brutais em casa, mas depois se recuperar para uma vitória dominante por 115 a 93 no Jogo 3 no Madison Square Garden.

"Essa é a parte divertida; você não entra na jornada para que ela seja fácil", disse Mazzulla. "Você precisa explorar a sua escuridão, só isso."

Seja como for, os Celtics enfrentariam uma catástrofe se perdessem mais um jogo. Mas, ouvindo Mazzulla e as vozes em seu vestiário após a vitória de sábado, ficou claro que o foco dos Celtics não estava nos Knicks, mas sim em lidar com suas próprias deficiências recentes.

Isso levou a uma lista de verificação mais do que a um plano de jogo:

• Eliminar turnovers em bola viva. Este parecia ser o maior foco de Mazzulla; ele e os jogadores continuaram se referindo a isso depois do Jogo 3. As vitórias de virada dos Knicks, com 20 pontos cada, nos Jogos 1 e 2 foram parcialmente auxiliadas por turnovers que levaram a cestas fáceis para o New York. Mas, no geral, os Knicks permitiram nove pontos a mais em turnovers do que os Celtics na série. No Jogo 3, ambos os times marcaram 14 pontos em turnovers, mas todos de verde pareciam achar que a missão estava cumprida.

• Terminar os quartos com força. Este é um velho ditado, mas foi fundamental para os Knicks em suas reviravoltas, reduzindo a vantagem no terceiro quarto para se darem a chance de levar os jogos 1 e 2 para o momento decisivo. Os Celtics venceram o terceiro quarto no sábado e aumentaram sua vantagem para até 31 pontos.

• Não perca a confiança ao arremessar de três pontos. Este foi provavelmente o maior erro. No Jogo 3, o Boston converteu 40 cestas de três pontos, o mesmo número do Jogo 2, mas desta vez acertou 50% delas, após apenas 25% nos dois primeiros jogos. Talvez o mais importante: eles converteram 6 de 7 cestas de três pontos no primeiro quarto, se recuperando da má fase. Como é sua marca registrada de um bom jogo, os Celtics tiveram seis jogadores diferentes convertendo várias cestas de três pontos.

"Quem se importa com o que o mundo lá fora está dizendo?", disse o armador do Celtics, Payton Pritchard , que renovou seu status de Sexto Homem do Ano com cinco cestas de três pontos e 23 pontos vindo do banco. "'Arremessamos muitas bolas de três pontos'. Todo mundo está dizendo isso, mas se você acredita na sua cesta e consegue acertá-la, então acerte com confiança."

Jayson Tatum , que entrou em campo com 29% de aproveitamento nos arremessos da série e prometia ter um desempenho melhor, conseguiu, embora não tenha sido extraordinário. Ele converteu suas duas primeiras cestas de três pontos, o que pareceu aliviar um pouco a pressão e ajudou os Celtics a parecerem muito mais à vontade para controlar o ataque. Ele terminou com 22 pontos, mas converteu apenas 8 de 20, além de 9 rebotes e 7 assistências.

"Eu não estava tentando provar nada a ninguém hoje", disse Tatum. "Foi um jogo importante. Era importante para nós reagirmos como equipe e só queríamos chegar aqui e vencer. E era só isso que eu tinha em mente."

Jaylen Brown estava enfrentando um pouco menos de atenção, mas com a temporada talvez em jogo, ele impôs um tom agressivo, buscando jogadas de post-up e de força. Ele terminou com 19 pontos, 6 rebotes e 5 assistências, mas converteu apenas 7 de 19 arremessos. Sua atitude, no entanto, definitivamente espelhava a de sua equipe, que estava calma e determinada. Os Celtics nunca pareceram estressados, apesar do ambiente agitado. Isso não foi surpreendente, já que Boston agora venceu um jogo de playoff fora de casa em 12 séries consecutivas e tem um recorde de 23-9 fora de casa nas últimas quatro pós-temporadas.

"Vocês precisam nos vencer quatro vezes; é isso que importa", disse Brown. "Não duas, nem uma, nem três. Então, é muito basquete para ser jogado."

Os Knicks tentarão a terceira vitória na segunda-feira, em casa, no que promete ser um momento crucial. O armador estrela do New York,Jalen Brunson, marcou 27 pontos no sábado, mas converteu apenas 9 de 21 arremessos e não conseguiu ter seu impacto típico no final do jogo, em uma disputa desequilibrada. Karl-Anthony Towns marcou 21 pontos e pegou 15 rebotes, mas converteu apenas 5 de 18 arremessos, após aparentemente ter machucado a mão esquerda no primeiro tempo. Ele ficou preso na camisa do pivô Luke Kornet , do Celtics, e foi visto dizendo "Eu quebrei" enquanto corria pela quadra.

Towns não quis dizer se fez um raio-X após o jogo. Ele vem lutando contra uma lesão no polegar direito durante a temporada.

"É o que é", disse Towns. "Vou continuar encontrando maneiras de jogar, para não tropeçar."

Chris Herring, da ESPN, contribuiu para esta reportagem.